わたしは愛される実験をはじめた。第22話「ひとみしりを克服する方法」

■第22話「ひとみしりを克服する方法」

　合コンの自己紹介で死にたくなるのって私だけ？

　男女全員に顔をむけられて、あう、あう、と、なにをいったらいいかもわからなくなって——しかし今回はちがった。私には恋愛認知学がついている。ばっちり備えたつもりだ。

「美術品販売会社で働いてます」私は用意していた〝日本の美術〟というストックを思いだした。こなれた感じにならないように台詞を決めきらないのがポイントだ。「子どものころから歴史が好きだったんです。休み時間は、伝記ばかり読んでて。とくに鎌倉時代はテンションあがりますね——だれにも共感してもらえないんですけど。会社では、日本の美術を、海外に広める手伝いをしてます。残業も多いけど、国宝級の日本画とかをみられたときは幸せですね。よっしゃ！　って。有名人もけっこうくるんですよ」

「京都なんて、すごそうだよね」幹事のヒロトさんはいった。「誰がくるの？」

「それは言えないんです」私は首をふった。「絶対に盛りあがるからいいたいんですけど」

　大事なのは自分のなかでハードルをあげすぎないこと。私たちは自己紹介だけで人を好きになることはない。好きにさせることもできない。だから、ちゃんとした大人の女性なんだなと思われたらいい——これが目標。

「あと、この半年くらいはトマトパスタを作るのにはまってますね」私は続いて〝トマトパスタ〟というストックを使った。こういう話題を、二、三個用意すれば、気のきいた自己紹介になる。「デパ地下をまわって、どのトマト缶がおいしいかとか。生トマトがいいかもとか。有名店にいって研究したり。クックパッドとか。正直、いまも冷蔵庫のタッパーにトマトソースが眠ってますね。たまに自分でも、なにをやってるんだろうと思います。なんか半年に一個くらい、そういうテーマになる料理があるんです」

　男ウケを狙って〝料理が趣味〟という女性は多い。しかしそれじゃ抽象的すぎる。ちゃんと料理名をいったほうがいい。人間の脳は、具体的にものをとらえるほうが得意だから。男性もイメージしやすくなる。たとえば〝映画→耳をすませば〟〝カフェめぐり→おいしい珈琲をさがしている〟という感じ。これは恋愛認知学の〝具体性のメソッド〟になる。

　それを、しっかり顔をあげて、ちょっぴりエンターテインメントっぽく伝えること。それができる女が「あいつ大人だな」といわれるのだ。もちろん私だって、人としゃべるのが得意なわけじゃない。男性の質問に答えるだけでも、ブラの内側に汗がしみる。それでも、できることはやろうと決めた。

「自己紹介が苦手？」フランソア喫茶室にて、その相談をしたときベニコさんはいった。ワンカールしたボブ、ばっちり濃いアイメイク。ぼっちゃり体型ながら、アメリカ映画のキャリアウーマンみたいな雰囲気だった。「そんなのパーフェクトにパンケーキ女の甘えよ」

「甘え？」私は唇をとがらせた。「だって苦手なのは仕方なくないですか？」

「ノン」

「だって、ひとみしりとかってあるじゃないですか」

「もしかして」ベニコさんはむっちりした足を組みかえた。前かがみになる。「まだ、もじもじ顔をふせて、声も小さくて、ひとみしりだからとか言い訳ばかりで、自分がどんな人間なのかまわりに伝えることもできない女がかわいいなんて信じてるの？」

「いえ——」と、そこで心の奥に問いただしてみた。「でも、なんか、そういわれると」

「そんなのイチゴ味のする少女時代の幻想よ」

「ちょっと図星かも」

「たしかに大人の目からみて、もじもじする少女はかわいいでしょうね。でもね、私たちはもう大人なの。いい？　だれだってひとみしりなのよ。あなただけじゃない。それを、がんばって乗りこえた人間とあきらめた人間がいるだけ——あなたはどっちなの？」

　ベニコさんがアイメイクの濃い表情をむけた。

　その目力に押され、私は珈琲カップを両手に包みながら考えた。一度でも——ひとみしりを克服しようとしたことはあっただろうか？　わからない。なかったかも。そのかわり、ことあるごとに〝ひとみしり〟〝人としゃべるのが苦手〟なんて言葉をもちだしていた気がする。だから許してね、と、まわりと自分に言い訳するみたいに。

「私って——」私はちょっとこわくなった。「いつからひとみしりになったんでしょう？」

「だれがそれを決めたと思う？」

「だれが？」私は天井をみた。そのあと自分をゆびさした。「私ですか？」

「だれも押しつけてないはずよ」ベニコさんはうなずいた。「あなたが勝手に〝自分はひとみしりだ〟と決めたの。人生のどこかで。そして、その通りに生きているの」

　私は息をのんだ。「それって、なんかバカみたいじゃないですか？」

「バカで、かつパンケーキ女よ」

「ひどい」

「でもね」ベニコさんはにやりと笑った。「あなたは、いまから変わることもできるの」

　その言葉は、ひとりの部屋に帰ってからも頭にのこった。

　夜になっても布団にくるまって考えた。私は、これまで女の子として育てられてきた。ひとみしりで、ちょっと受け身な女の子。そう反応すると、大人たちはかわいいといってくれたし、テレビや漫画のヒロインも、それが正解だと教えてくれたから。

　でも、本当に、正解だったのだろうか？

　ちやほやされた女の子も、ふと気づけば三十代だ。ほうれい線をケアしながら化粧もするし、コンビニで買ったビールも飲むし、毎朝ぎりぎりの時間に電車で出社もする。そして「白馬の王子様なんていないから」と、大人になったつもりでも、心のどこかで、いつかステキな恋人があらわれると信じていたりする。そんな受け身のままで、なんとなくできた彼氏には旅行中にフラれて——そこで布団をめくって、がばっと上半身おこした。

　いま気づいた。ベニコさんから恋愛認知学を学びはじめたのは、もちろんモテたかったからだし、恋人もほしかったから。幸せになりたかったら。けれど、本当は変わりたかったんだ——そんな自分を変えたかったんだ。

　そして自分をそんな目にあわせていたのは、どう考えても、やっぱり私自身だった。勝手に自分を受け身な女だと決めつけていた。それ以外の人間になることをあきらめていた。あたりまえのことかもしれないけど、私にとって、その発見はおどろきだった。

　私はぶんぶん首をふった。ベッドの上で髪をふりみだした。私はいままでひとみしりだった。いまはひとみしりじゃない。卒業するんだ。そう眠る前に暗闇のなかでつぶやいた。すると明日から、ちがう人生がはじまる気がして、ちょっとだけ、がんばれそうな気がした。

　合コンはお酒とともに熱気をみせはじめた。テーブルには、グラス、小皿、箸、枝豆、お刺身、唐揚げ、焼きソバ、居酒屋メニューがならんだ。笑い声もはずんだ。

「ええ、トランポリンもやってたんですか？」先ほどから、私の横で、美容部員であり肉食女子のショウコはイケメンのテラサキさんを完全ロックオンだった。「サッカーもできてスポーツ万能じゃないですか。すごい——じゃあ、空中で一回転とかもできるんですか？」

「そうすね」テラサキさんはジョッキを手にうなずいた。「けっこう、そういう感じです」

「すごい。私、運動神経ないからスポーツできる人って尊敬です」ショウコは猫なで声で〝わたしの男に手をだすなモード〟全開だった。「なにか大会とかも、めざされるんですか？」

「国体は狙ってたんですけど——でも、それで、前にひざを故障しちゃって。いまは、あくまで趣味のレベルです。選手としてはもうやってないんすよ」

「そうなんだ。なんか、きいちゃってすみません」ショウコは全力で悲しそうな顔をする。

「やっぱり忘れられないものですか？」と私は質問した。ずっと、めざしてきた目標が失われるとはどういうことなのかをふと聞いてみたくなった。

「あ、トランポリンの大会ですか？」テラサキさんは真面目な顔になった。

「選手としてというか。ほら、一時期、情熱をそそいでたわけじゃないですか」

「ああ」テラサキさんはあごにふれた。心の奥に答えをたずねているという感じだった。私たちは、すぐに答えられないような質問をとおしてしか相手を知ることができないと思う。「なんていうか、むずかしいですね——」

「ちょっと」ショウコは私にむかって声を強めた。「そんな質問したら、テラサキさんが困るじゃない」そこでテラサキさんの方をむいて首をかしげた。「ですよね？」

　テラサキさんは流れにのせられて、ああ、と、うなずいた。

　ショウコは先ほどひきだした「中学時代の地元が近い」という共通点をつかって、二人だけの地元トークをはじめた。あそこのイオンがデートスポットだったとか。マクドナルドで事件があったとか。こうなると誰も参加できない。空気になって、近くの、ほかのメンバーとしゃべるくらいだった。どんどん二人の世界が作られていった。

　正直、ショウコのパワーに圧倒されていた。肉食女子。まさにティラノサウルスがジュラシックパークで暴れまわるみたいに止まらない。とにかく押して押してだった。すきあらばチャンスをもぎとって、その場の主役にならないと気がすまないタイプらしかった。

　私は隅の席で、氷のとけたカシスオレンジに口をつけた。私だってテラサキさんを狙ってるのに。くやしい。このまま、こんな肉食女子の進撃に負けちゃうんだろうか？

　そのとき、鞄のなかで携帯電話が震えているのに気づいた。

　探しものをするふりして、そっと鞄をのぞいた。ベニコさんからLINEだった。その文面は脳の真中に矢のようにつきささった。そうだ——そうだった。恋愛認知学では、めだちたがる肉食女子なんて目にならないくらい狙うべき役割があった。

「パンケーキちゃん。合コンでは、真に愛される女のポジションでいることよ」

■今日の恋愛認知学メモ

・自己紹介はハードルをあげないこと。ちゃんとした大人だと思われたらいいだけ。

・【具体性のメソッド】趣味はジャンルじゃなく具体例をしめすこと。「料理が趣味」よりも「トマトパスタをつくるのが趣味」みたいに。

・ひとみしりは、がんばらない人間の言い訳。いまからでも克服できる。

・肉食女子に負けてたまるか！

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【エピソード】

2018年７月17日公開
2019年12月14日更新