わたしは愛される実験をはじめた。第34話「私たちは想いを言葉にすることで愛される女になる」

■第34話「私たちは想いを言葉にすることで愛される女になる」

　すっかり夜の空気は満ちていた。やさしい支配者みたいに。鴨川の水面がきらきら反射する。その暗がりのなかで、私は、昨日の合コンの話をした。

「パンケーキちゃんは実に興味ぶかい状況にあるわ」

「なにがですか？」

「タイガー＆フィッシュ理論」ベニコさんはあごに指をそえた。ワンカールしたボブ。ばっちり濃いアイメイク。ぽっちゃり体型ながら、あいかわらずアメリカンドラマのキャリアウーマンみたいな雰囲気だった。「私たちは難度の高いモテそうな男（タイガー）に挑戦するか、難度の低いモテない男（フィッシュ）を捕獲するだけ——だったわね？」

「バッチリおぼえてます」私はうなずいた。

「そこから恋愛認知学が導きだした最適解〝トロピカルフィッシュ戦略〟とは〝ほかの女が狙わないフィッシュの群れから光る男性をみつける〟というもの」

「やけに強調しますね」私はうなずいた。「それがどうかしたんですか？」

「気づかない？」ベニコさんはにやりと笑った。「昨日の合コンの話を聞くかぎり、あなたはすでにトロピカルフィッシュを得つつあるのよ」

「まじですか」おもわず声をあげた。せきこみそうになった。「どこに？」

　ベニコさんは私の鞄からのぞくスマホを指さした。

　雲の少ない京都の夜空をながめて数秒考えた。さすがのパンケーキ女でも意味がわかった。「それって、もしかして高校教師のクリタさんですか？」

「イエス」

「なんで彼が？」

「あなたの話によれば学歴も教師としてのランクも高い——もうすぐ教育委員会に抜擢されるわけでしょう。エリートじゃない。おとなしいってだけで、見た目も、人間性も悪くなさそう」

「そりゃそうですけど——」

　私はクリタさんのことを考えようとした。正直、どうにか思いだせるのは、未来感のあるアップルウオッチと黒縁の眼鏡くらい。顔もぼやけている。あとは熱帯魚を飼ってたとか——まさにトロピカルフィッシュだとふふっとなった——それくらいだった。

「そもそも」ベニコさんはキューティクルの強い髪をかきあげた。「冷静に判断できるほど記憶にも残ってないってところかしらね」

　私はドキっとした。「え、どうしてわかるんです？」

「イケメンの腕の血管は食い入るようにみつめるくせに、興味のない男のことは顔すらすぐに忘れてしまう。そもそも知ろうともしない。眼中にないとかいって。そこから得られるものもあるはずなのに。見たいものしか見ようとしない——それもパンケーキ女の悪い癖よ」

「ううう、いまのでテラサキさんの腕の血管は思いだせました。反論できません」

「なぜ、いまいち乗り気になれないかわかる？」

「え、クリタさんですよね？　好みじゃないからですか？」

「そんな言葉で片づけないで、もっと掘りさげなさい」ベニコさんはいった。「一番まずかったのは、まさに彼が〝モテない男のアプローチ〟をしたことよ。合コンでおどおどした様子をみせたり、その夜にLINEでデートに誘うとか——そんな攻め方じゃ女の遺伝子に響かない」

「女の遺伝子に響かないって、すごいワードですね」

　ベニコさんはうなずいた。「あなたの本能は、なにひとつ動かされなかった。モテるオスの匂いがしなかったから。でも、それだけなのよ。逆にモテそうにないということ以外で、欠点はあった？」

「そういわれると——」私は眉をよせた。「なんか案外エリートだし、誠実そうだし、ていうかLINE送ってくれたし、優良物件な感じはしてきますね」

「理性で考えるとそうなるわね」と、ベニコさんはちらりと私をみた。「理性ではね」

「な、なんです？」私は心を見透かされている気がして強がった。

「反対に、そのテラサキという男はタイガーね。顔がよくて、まわりの男に一目置かれて、自信ある態度で、その場にいるだけで女がよってくるタイプ」

　テラサキ、という名前を聞いただけでドキっとした。なにも足もとにないし、歩いてもないのに河川敷でコケそうになった。鼻に力を入れて、なんでもない顔を全力で作った。

「つまり」ベニコさんはひとさし指をたてた。「あなたは〝トロピカルフィッシュとタイガーのどちらを狙うか？〟という女の人生における究極の二択を迫られているのよ」

「トロピカルフィッシュとタイガー？　まじですか？」私は声はうわずった。

「贅沢なパンケーキよ」ベニコさんはいった。「で、どっちを狙うの？」

　私はまばたきした。おもいがけない二択だった。タイガーのテラサキさんはカッコいいしもっとデートをしてみたい。イケメン彼氏をつれて歩くのは女のあこがれだ。トロピカルフィッシュのクリタさんは真面目そうだし、なにより好意をよせてくれている。優秀な恋人として、ずっと大事にしてくれそう。お腹の奥がぐるぐるした。

「ちなみにですけど」私は前かがみになった。「それって、どちらも狙っちゃだめなんですか？」

「さすがパンケーキ女はセコいことを考えるわね」

「自分でもわかってます」

　ベニコさんは首をふった。「それは恋愛認知学の〝タイマンセオリー〟に反する。片方を狙うと、もう片方に知られると考えるべきよ。少なくとも初心者のうちは——もし両方を攻めていることがバレたら、そんな女だったのかと一気にポジションはさがってしまう」

　私を息をついた。「欲をかいたら二人とも逃しちゃうってことですね」

　そっとベニコさんの顔をのぞいた。メイクの濃い目はあいかわらず、なんでも、お見通しのようだった。すでに私がどちらを選ぶかを知っているのだ。いつものように、このまま黙っていれば、どうすればいいか教えてくれるにちがいない。安心だ。

　そのとき背筋に予感が走った。いや、いや、そうじゃない。心のなかで、ぶんぶん音がするくらい首をふった。ベニコさんは、その上で、こちらが口にするのを待っているのだ。

　相手は自分のことをわかってくれてるから言葉にしないでいい——なんて甘えだ。そのくせ、わかってるはずだと勝手に期待して、あとから裏切られた、そんなつもりじゃなかった、なんて騒いだりして。そんなのは愛される女なんかじゃない。私たちは、想いを、ちゃんと言葉にしないといけない。

「ベニコさん」

　鴨川に浮かぶ夜をながめていたベニコさんはふりかえった。その表情はなにかを語りかけている気がした。ルージュが印象的だった。

「私、どうしてもテラサキさんのことが忘れられません」私の声はふるえていた。「合コンでしゃべってるときもドキドキできたし、楽しかった。どんなことも笑えた。こんな男性と人生をすごせたらステキだなと思う。もちろん彼はタイガーです。モテそうな男性です。だから私の本能がひきつけられてるだけかもしれません。パンケーキ女みたいに。でも、どうしても浮かぶのはテラサキさんの顔なんです。忘れられない。ほかの男性のことは考えられない。この瞬間のこの気持は——いうことをきかないとおもう」

　私はありったけの想いを口にした。言葉が、次の言葉を呼んで、こんなことを考えていたのかと自分でもおどろいた。それでも言葉にせずにいられなかった。「なんか、やっぱり私は、本能に逆らえないパンケーキ女なんでしょうか？」

「いえ」ベニコさんは首をふった。「はじめにいったように、どちらを選んでも正解よ」

「ほんとですか？」

「女の一生は理屈どおりにいかないわ。すべてが理論やメソッドで運ぶわけがない。人生にはぶつかるしかないときも——引くに引けない感情もある。なにも私は、あなたに好きなものを嫌いになれとか、嫌いなものを好きになれとかいうつもりはないの。後悔してほしくないだけ。あなたがテラサキという虎を狩りたいのなら、そのまま走りなさい——ただ」

「ただ？」私はぐっと身をよせた。

「あなたが決めたことよ？」ベニコさんの声は一段小さくなった。なのに、その言葉は重みがあった。「全力を尽くしなさい。その結果を受け入れる覚悟も持つことね」

　私は十秒ほどだまった。「はい」

　鴨川をのぞいた。その黒いながれの奥をみた。強敵タイガーである、テラサキさんの顔が浮かんだ。こわいけれど引き返せないのはわかっていた。いまも、私の恋心がそうしてほしいと告げていたから。

■今日の恋愛認知学メモ

・興味のない男性のことをおぼえようとしないのは悪い癖。

・大事なことは言葉にしないといけない。〝わかってくれるだろう〟は禁物。

・人生には引けない感情もある。結果を受け入れる覚悟はいるけど。

・パンケーキ女なのかもしれないけど——やっぱり忘れられない。

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【エピソード】

2018年10月30日公開
2019年12月20日更新