わたしは愛される実験をはじめた。第27話「愛されたいなら二次会にいってはいけない」

■第27話「愛されたいなら二次会にいってはいけない」

「どうする？　二軒目いく？」

　合コンのあと、幹事の私に、まわりの視線がささった。

　まわりの顔をみまわした。男性陣は酔った顔をしながら、目線をかわして、時計を気にするひともいれば、ありかもなあという表情のひともいた。となりをみると肉食女子のショウコは乗り気そうだった。後輩のヒカリちゃんは帰りたそうにみえた。ばらばらな感じだ。

　そりゃ私だって、イケメンのテラサキさんと話をしたいけど——好きなひととはずっといたいものだ——このままずるずる二軒目にいく意味はあるんだろうか？　でも、こういうときに恋って生まれたりするのかも？　ちょっと妄想しすぎ？

　すぐに判断しなくてはいけなかった。私は鼻から空気をぬいて、気合いで、頭のなかのアルコールをふっとばすとベニコさんとのレッスンをおもいだした。

「ベニコさん」フランソア喫茶室にて、私は質問した。「合コンの二次会って必要なんですか？」

「パーフェクトに必要ないわ」ベニコさんは首をふった。ワンカールしたボブ。ばっちり濃いアイメイク。ぼっちゃり体型ながら、アメリカンドラマのキャリアウーマンみたいな雰囲気だった。「あんなの、男がおもちかえりを企むためにあるようなものよ」

「おもちかえり」おもわず私は興奮して変な顔になった。「二次会を純粋に楽しんじゃだめなんですか？」

「だから、あんたはパンケーキ女なのよ」ベニコさんはぴしゃりといった。

「なんでですか」私はむっとした。「メンバーが楽しかったら、二軒目にいくこともあるんじゃないですか？　そういう出会いもあるでしょ？」

「そういって、あんたみたいなパンケーキ女は遊ばれておわるのよ」

「そんなことありませんから」私は声をあげた。

「質問」ベニコさんはひとさし指をたてた。「あなたの合コンの目的は？」

「それは」ぐっと私はいいよどんだ。「恋人をさがすことですけど」

「それ以外には？」

「ないです」

　ベニコさんは首をふった。「もちろん生涯の親友がみつかる可能性もゼロではないわ。でも——忘れないで。そこにあつまった人間は〝出会い目的〟以外のなにものでもないのよ。その場の興奮から、なかよしな空気も生まれるでしょう。でも、基本的にビジネスライクな関係でしかないの」

「むだってことですか？」

「合コンにフォーカスするとね」

「でも、二軒目にいくことで、よりターゲットの男性に近づけることもありません？」

「パンケーキちゃん。その日のうちに決着をつけようとしないこと」

「決着？　どうしてです？」私は首をかしげた。合コンといっても、その日にうちに恋におちて、距離を縮めることもあるとおもう。むしろ本当の恋って感じがするけど。

　ベニコさんは髪をつまみあげると、私の心をみすかしたように笑った。「私たちはインスタントな恋をしたいわけじゃないからよ」

「インスタントな恋？」私は謎の食いつきをみせた。「もしかしてワンナイトですか？」

「それもあるけど——悲しい恋をさけるのも恋愛認知学だから——それ以外もあるわ」ベニコさんは首をふった。「その場の勢いを借りて、のぼせたように口説いても、それが本当の愛とはいえないということよ。少なくとも、私たちのめざしている永遠のものではない」

「本当の愛？」

「それは時間をかけて育むものよ——熟成されたワインのようにね」

「でもそういうのって、ドキドキしません？　なんかドラマみたいで」

「安直な女という名のパンケーキ」

「ミホです」

「ドキドキさせられてどうするの」ベニコさんはいった。「あなたがドキドキさせないと」

「あ、それはそうかも」

「いい？」ベニコさんはスプーンを教鞭のようにもった。「その日のうちに、どうにかなろうなんて男側の作戦。くれぐれも男のペースで生きてはいけない。私たちのペースに男をのせるの」

「私たちのペースってなんです？」

「恋愛認知学に従って、いつもどおりやるってことよ」ベニコさんはいった。「すでに合コンで、あいての情報を手にいれているならなおさらね。その日は、それ以上することもないわ。髪を切ったのに美容室にいつづける必要がどこにあるの？　むしろ顔をあわせすぎることでダレる——逆効果。次は、その情報をもとにLINEして、さっさとデートにつなげなさい」

「あとは、ほかで出会ったときとおなじやりかたなんですね」私はいった。「でも、ちゃんとLINEの返信がくるかとか不安になりません？」

「そのために合コンでどうふるまうべきかは教えたでしょう？」

「あ、そっか」

「逆にいえば」ベニコさんはスプーンで珈琲をかきまぜた。「合コンのあと、まだLINEの返事がくるか確信がもてないくらいだったら——うちとけられなかったら——二次会もありね。そもそもの目的を達成できてないわけだから。この場合、あくまで一次会の延長と考える」

「なるほど。二次会が正解のときもあるんですね」

「すべてに原則と例外がある」ベニコさんは右手のひらをひろげた。そして濃いアイメイクでにやっと笑った。「迷ったときは愛される女として、どうふるまうべきか考えなさい」

　私は視線を前にもどした。居酒屋の外だった。合コン直後のふわふわした空気のなか、男女グループが、指揮者の前のオーケストラみたいにまっていた。

　状況を整理することにした。

　えっと、この合コンの目標は恋人をつくること。まちがっても、飲み会自体を楽しむことじゃない——それは罠だ。そして狙いたいのはイケメンのテラサキさんだけ。彼とは飲み会のあいだに深い恋バナまでした。ぶっちゃけLINEの返事はくるだろう。むしろ、ここまでして無視されるなら二次会にいってもおなじだとおもう。なんならデートに誘える気もしてる——ということは——もう二次会は必要ない？

　でも一方で、男幹事ヒロトさんは、まんざらでもない顔をしてる。のこりの男子、それこそテラサキさんとクリタさんは雑談しながら場をうかがってる感じだ。その奥で、肉食女子のショウコは「いくっていいなさい」と、メイクばっちりの般若みたいな顔でメンチをきってくる。みんなの意見も参考にしないと。えっと——どうすればいいの？

　そのとき後輩のヒカリちゃんが、そっと心配そうに腕時計をのぞくのがみえた。

　そこで、私はまたしても恋愛認知学の〝ノン・エゴイスト・セオリー〟を思いだした。合コンではエゴイスティックな行動をしてはいけないという法則——ここで「今日は二次会なし」と発言すると、それは自分勝手な行動になるのだろうか？

　そろそろ決断しないといけなかった。ごくりとつばをのんだ。私のひとことで、この集団の行動が決まるとおもうとプレッシャーだった。経験したことのない責任感。

　同時に、ひとつの予感があった。

　たぶんだけど——全員が納得できる正解はありえない。なにをえらんでも、だれかに不満はのこるだろう。あたりまえかもしれないけど衝撃だった。なぜか、政治家も、毎日たたかれながら、こんな気持なのかもとおもった。

　生きるとは、こういう決断をくりかえすことなのかもしれない。だれかに丸投げするんじゃなくて。しっかり責任をもってアクションすること。私は愛される女になるために答えをださなくてはいけなかった。心のなかにギュッと強さをあつめた。

「そうですね」私は胸をはった。正しいと考えたことをするのに、やましい気持になる必要はないとおもったから。「遠くのひともいるだろうし、今日はここまでにしましょうか。私たちはもう大人だから、会いたいとおもったひとにはまた会えますよ」

　合コンはそれまでになった。私の言葉はふしぎな説得力をもったみたいに、反論するひとはいなかった。残念そうにする顔もあれば、ほっとしてる顔もあった気がする。

　そのまま集団で京都駅まで歩いた。残念ながら、肉食のショウコがぐいぐい男性陣の輪にはいったので、めあてのテラサキさんと話をすることはできなかった。それでも、ときおり目をあわせて表情をおくりあった——その意味まではわからなかった。

　京都駅前につくと、男性陣はまとめて「俺たちはこっちだから」とJRのほうにきえていった。たぶん全員JRなわけはない。このあと男性陣だけで反省会でもするのかも。そう考えるとかわいいなとおもえた。

「イケメンと出会わせてくれてありがとう」男性陣とわかれると、肉食女子のショウコはドスのきいた声にもどった。「あと、こっから真剣勝負だから。負けて泣かないでね」

　さっさと地下鉄のほうにきえていった。そのせなかに「またね」と声をかけると露骨に無視された。スマホをとりだすのがみえる。最後まで、すがすがしい女だった。

　私と後輩のヒカリちゃんはバスだった。方向はちがうけれど、どちらも次のバスまで時間があったのでロータリーで待つことになった。夜風がここちよかった。

「ミホさん」ヒカリちゃんは息をついた。「ほんとすごすぎでした」

「え、なに？」私はびっくりした。

「さっきの二次会どうするってときも、まわりの空気を読んでたし——正直、明日出社しないといけないから助かりました。全員が、納得できるようなこといってたし。ほんと大人だなって。超尊敬です」

　そんなことないんだけど、という言葉をのみこんだ。あまりにヒカリちゃんがきらきらした目でみてきたから。むしろ女子校出身の、彼女の目には、そんなふうに映っていたのか。まあ一応、モテる女のふるまいを真似てるわけだから、そういうものかもしれない。

　先にヒカリちゃんの市バスがやってきた。薄い緑色だった。

　バスのドアがひらいた。小柄なヒカリちゃんは頭をさげてのりこもうとする。あいかわらず佐々木希っぽい顔をしてるので——そんな男性側の注文をうけて声をかけたから——ぼんやりドラマのワンシーンみたいだなあとおもった。

　するとバスの前でヒカリちゃんがふりむいた。なぜか、はずかしそうな顔だった。「私、ミホさんみたいな人が彼氏だったらよかったかも」

「え、どゆこと？」

　返事をもらう前にヒカリちゃんはバスのなかにきえた。ドアはしまった。小さくなる後部のライトをみおくった。鞄からピーチミントをとりだして一粒がりっとかんだ。まだ胸がドキドキしていた。そんな趣味ないはずなんだけど。

■今日の恋愛認知学メモ

・合コンの二次会にいく必要はない。その日のうちに決着をつけようとしないこと。

・男のペースで生きてはいけない。女のペースに男をのせること。

・LINEの返信がくるか自信がもてないくらいなら二次会にいってもいい。

・どうにか合コンは終わった。でも——ここからだよね？

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【エピソード】

2018年８月21日公開
2019年12月17日更新