わたしは愛される実験をはじめた。第38話「男の機嫌をとるためだけに笑ってない？」

■第38話「男の機嫌をとるためだけに笑ってない？」

　笑ってはいけない。

　だれとでも顔をあわせたときに真剣な表情でいること。自分を価値の高い女だとおもわせるために。それが愛される女になる恋愛認知学のメソッド〝フェイシング〟だった。

　翌日から、私は、練習をはじめた。

　朝の七時半、ゴミ袋を手に玄関の扉をあけると、横の部屋の女性とでくわした。おとなしい感じのひとだ。ルッキングという目をそらさない技術を練習したときから「今日は風強いですねえ」と挨拶はするようになっていた。他人のふりをするよりはずっといい。恋愛認知学は日常をここちよくすごす方法でもあるのかなと思う。

「おはようございます」と顔をあわせた瞬間、私は一人目のターゲットだと意気ごんだ。メイクしたての顔に力をこめると「フェイシングモードオン」と、仮面ライダーが変身するみたいに心のなかでさけんだ。ぐぐっと顔の筋肉をひきしめる。

　これで隣人も私の虜だろう。しかし彼女は「あ、え？　ふふっ」と戸惑いながら笑うと、おじぎして、そそくさ階段をおりていった。二分後、電柱のもとにゴミ袋をおきながら恥ずかしさで死にたくなった。

　次は、三日に一度の楽しみのコンビニだった。のろのろ必要でもない雑誌をながめるふりでタイミングを測って、店内の鏡で、フェイシングがキモくないか確認して、そそくさ彼がいるレジにピーチミントをおいた。隠れイケメンである黒縁の眼鏡男子だった。

　彼は商品をみると顔をあげた。なぜか三日ごとに几帳面にやってくるピーチミントばかりを買うパンケーキ女だと気づいたのかもしれない。

　私はフェイシングフェイシングと心のなかでくりかえした。くっと力をいれないように力を入れて──矛盾してるとは思う──顔をつくった。朝のひとときに女優が有名なパン屋でベーグルを買いにきてますみたいな感じを気どった。

「なんか、変えました？」

　そのとき彼と目があった。私のキモい統計によると、彼は七回に一回くらいの確率ではなしかけてくれる──ぶっきらぼうだけど。その眼鏡の奥の涼しげな目つきは、私の心の奥の奥の奥にサバイバルナイフみたいに突き刺さった。そのSっぽい感じに弱いのだ。

「あ、は、はい」と、私は、へらっと笑ってしまった。

　その瞬間、われながら完璧に媚びてるみたいだと思った。いまにも店内のスピーカーから「パンケーキ女、アウト」という音が流れてきそうだった。とたんに顔が赤くなってる気がして、あわてて顔をさげて財布の小銭を集めるふりをした。あきらめて千円札をだした。

　けれど彼のおかげで、それ以降気が楽になった。職場についてからは、まわりと会話するときに真面目な表情でいられた。へらへら笑うことなく、真剣な感じで言葉を返した。そうしていると心のなかまでおちついてくるみたいだった。

　すぐに気づいたのは、真剣な顔をしても、案外、コミュニケーションはさくさく進んでいくということだった。

　私が媚びるように笑わなくなったからといって、だれも気にしなかった。まったくの普通だった。嫌な気にさせることもなさそうだった。それどころか「ちゃんと話をきいていますよ」というアピールになるらしかった。フェイシングをしていると、自分の言葉のひとつひとつに重みが増して、その場の重要人物になれている気すらした。

　次の火曜日。ベニコさんとのレッスン会場である、京都四条のフランソア喫茶室にいった。

　私は珈琲カップをおいた。「フェイシングをしてると、みんなも、ちょっとした会話のときにへらっと笑ってるんだって気づいたんです。相手の機嫌をうかがうみたいに。私だけじゃなかったんですね。ていうか私も恋愛認知学を知るまでは、あんな感じだったのかなって」

「それで？」

「私にまで、その、へらっとした笑い顔がむけられるようになってきたんです。空気が変わってくるというか。笑った方が負けた感じになる、みたいな」

「メソッドの狙いどおりね」赤い布ばりの椅子にかけてベニコさんはいった。ぽっちゃり体型ながら、ワンカールした黒髪、欧米風メイク。ブラックスーツを着て、あいかわらずアメリカンドラマのキャリアウーマンという感じだった。「ドラマの登場人物も媚びるように笑う方がしたっぱで、真剣な顔をしてる方が重要人物でしょう？　あなたはフェイシングをすることで自分のポジションを上げたのよ。同時にまわりのポジションを下げさせた。いい？　私たちは価値の高い女でいるために、へらへら媚びてはいけないの」

「いわれたときはわかんなかったけど、実際にやってみたあとではしっくりきます」

「エレガントに自滅を誘う方法」ベニコさんは右手を花の咲くようにひろげた。「いいかえれば、モテる女は自然と、自分のポジションをあげて、相手のポジションをさげるふるまいを身につけているの。それを真似ることでモテる女になる──フェイシングもそのバリエーション──まさに恋愛認知学のセオリーそのものね」

「はあ」

「どうしたのかしら？」

「関心してるんです」私はいった。「ベニコさんの教えって全部の筋がとおってるから」

「かもね」ベニコさんはうなずいた。「ずっと私はひとつのことを言葉を変えて語ってるだけよ。モテるとはモテるふりができるということ。生物学的にも、心理学的にも、それは真なり」

　ベニコさんのアイメイクの濃い目がむけられた。強いまなざしだった。

　気押されて、へらっと笑いそうになるのをグッとこらえた。まだまだわからないことばかりだった。それでも人生が変わってくる実感はあった。もっと恋愛認知学を学びたい。もっと恋愛というものを知ってみたい。私は顔に力をこめた。またキモい表情になってるかもしれないけど、それでも一歩ずつ身につけようと思った。

「あの」私はいった。「このフェイシングをしてると、ずっと笑顔になっちゃいけないみたいな気分になるんですけど──いつなら笑ってもいいんですか？」

「好きに笑えばいいのよ」ベニコさんは微笑んだ。「フェイシングを〝笑わないようにするメソッド〟でなく〝相手の機嫌をうかがうために笑わないメソッド〟だと考えなさい。おもしろくもないのに〝嫌われたくないから〟なんて理由で笑ってるうちはモテない女よ。その場はとりつくろえるかもしれないけど──媚びてるあいだは攻撃されないから──愛される女にはなりえない。ゆっくり自殺してるようなものね」

「ゆっくり自殺、ですか」その言葉にぞっとした。

「本当のことよ」ベニコさんはいった。「コミュニケーションにはそういう罠がひそんでいるわ。まわりの機嫌うかがいや、その場しのぎの対応ばかり続けていると、だれの記憶にものこらない女になってしまう。パンケーキちゃん。この世でいちばん悲しいものってなにかわかる？」

「え、サービス残業ですか？」

「だから、あんたはパンケーキ女なのよ」ベニコさんはぴしゃりといった。

「ひどい」私は唇をとがらせたあと天井をながめた。「てか、それって正解はなくないですか？」

「だからこそ人生がわかるわ」ベニコさんはカップを手にとった。黒い水面をみつめたあと口につけた。「忘れられた女よ」

　フランソア喫茶室は古びた色の壁に複製画をかけてあった。カップを傾けるベニコさんの後ろにも。フェルメールの真珠の耳かざりの少女。その数百年前に描かれた視線は、いまも胸にせまる。「なんか、それって、すごく悲しいことですね」と私はいった。

「風のように忘れてばかりよ」

　沈黙があった。となりの老夫婦が席を立った。

「パンケーキ女なんて、忘れられる対象でしかないんでしょうか」

「逆に考えればいいわ」ベニコさんは首をふった。「愛される女は、男の記憶にのこる女だとね。たとえ運命のいたずらで結ばれなかったとしても──そういうこともあるわ──何十年もあとに〝あいつはいい女だったな〟と思いだしてもらえる女になりなさい」

　その言葉はじんわり胸にひろがった。そんなこと考えたこともなかった。私でも、だれかの記憶にのこるような女になれるのかな。いや、これから狙おうというタイガー（モテる男性）のテラサキさんの心にのこる女になってやる。そう考えるとドキドキした。

　私は鞄からスマホをとりだした。「それで出会ったあとに送るLINEで教えてほしいことがあるんですけど──」

■今日の恋愛認知学メモ

・フェイシングはまわりのポジションをさげられる。

・〝嫌われたくないから〟なんて理由で笑ってはいけない。

・まだ合コンのあとのLINEを返してなかったけど──どう返信すればいいの？

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【エピソード】

2019年１月１日公開
2019年12月22日更新