わたしは愛される実験をはじめた。第17話「合コンには彼女持ちがまぎれているので要注意」

■第17話「合コンには彼女持ちがまぎれているので要注意」

　私はためらっていた。

　幹事ヒロトさんに、どんな男を合コンに連れてこようか聞かれていた。普通なら即座に飛びはねるべきだろう。ホテルのオーダービュッフェみたいに、好き放題、身長170以上、公務員、ひとり暮らし、京阪沿線、薄顔イケメンなんて注文するところだろう。

　しかし、ベニコさんは首をふった。

　それでは女は食いものにされる。ここで、ある言葉を男幹事にぶつけておく必要があるらしい。その正体をきいたとき——まさかと信じられなかった。

　ベニコさんに電話した。

「楽しんでいるときに限って呼びだされるものね」ため息をついた。近くで男性の笑い声がしたけれど、たしなめてベニコさんは通話にもどった。「パンケーキちゃん」

「すいません」私はいった。「いまヒロトさんとLINEしてます」

「そんな気がしたわ——それで？」

「どんな男性を合コンに連れていくべきか質問されたところです」そこで私は十秒くらいだまった。「その、やっぱり〝あの言葉〟をいう必要ってあるんですか？」

「オフコース」

「でも——」

「こわくなって電話してきたわけ？」

「そうです」私は電話ごしなのにうなずいた。「もう普通に、イケメンがいいとか、おもしろい人がいいとか、好みのタイプを返したらだめですか？　悪くないでしょ？」

「だから、あんたはパンケーキ女なのよ」

「ミホです」

「なにもいわないわ」ベニコさんはいった。「あなたに必要なことは伝えてある。あとは、そのホイップクリームのつまった頭で考えなさい」

「ええ、ひどくないですか？」

「ひどくない」

「見放さないでくださいよ」

「最後の瞬間まで手をにぎってくれるものなんてありはしないのよ」

　受話器のむこうで空気が響いた。風とバイクのエンジン音みたいだった。

「ていうか、いまどこにいるんです？」

「夜の海をみてるの」ベニコさんは受話器のむこうで、わかってるわと、だれかに返事をした。「そろそろ切っていいかしら？」

「じゃあ、せめて考るヒントでも」

　自分でもなにをすがっているのかわからなかった。現実と顔をあわせようというとき、人はこんなにも弱いのか。つくづく情けなかった。

「そうね」ベニコさんは数秒だまった。「風のことでも考えなさい」

　通話は切れた。

　そのまま窓に手をついた。ガラスに自分の顔が映っていた。あいかわらずの困った表情。私は、どうすればいいんだろう？　いや、どうしたいんだろう？　こんなときベニコさんならどうするだろう？

　心をおちつけながら、いろんなことを考えた。そして胸のなかにある、ベニコさんからもらった数々の言葉を思いかえした——たしかに必要なものは受けとっていた——あとは覚悟だけなのはわかっていた。私はビーチミントをとりだすと一粒がりっと噛んだ。

　LINEをひらいた。送信ボタンを押した。

『わりと真面目にいうと、がちで彼女がいない人がいいなあとは』

　それは〝サンダーボルトLINE〟という恋愛認知学の必殺技だった。男幹事に、彼女のいない男をたのんで——そういう事情もわかるけどと大人のふりして——はなから合コンに彼女持ちを呼ばせないメソッドだ。

　スクリーンに文字があらわれると心臓の音がした。どんな結果がでるか。恋愛認知学を信頼しながら、なんのことだと否定してほしい気もした。返信がきた。

『あー、なる。そういうのあるもんね笑』

　その瞬間、私は安全を確認してから、スマホを布団に投げつけた。どうやら真実らしい——合コンにくる男性に彼女持ちがいるというのは。

　息を整えたあと布団からスマホをひろった。衝撃だけど予想外ではない。シナリオ通り進んだわけだ。内心、あせりつつ組みたてたとおりの返信をする。

『あるあるですよ笑』

『ほんと男のことわかってるな笑』

『ヒロトさんほどじゃないですよ笑』　

『あたりまえ笑！』

　大人の女らしい対応を心がけた。そういう男の事情はよくわかってるんですと歩みよる。男の嘘を暴いて、一層、ヒロトさんに対してポジションが生まれた気がした。

『てか、ぶっちゃけ何割くらいです？』

『彼女持ち？』

『そうです』

『飲み会によるけど。毎回、ひとりふたりはいるかも笑』

『人数あつめるとそうなりますよね』

『なにも考えずに集めて、気づいたら全員彼女持ちだったときはあせった！』

『やば』

『まあ、三割くらいはよくある話かも！』

　こんなにぶっちゃけトークできる女子はいないぞ、というふうに、ちょっとした悪事を共有して一気にうちとけた感じだった。うちあけ話は心を近づける。

『基本は楽しめたらいいんですけど。今回は、佐々木希がくるからパスで笑』

『りょうかい笑　彼女いないイケメン集めます！』

『イケメンもだけど、いい男だなって感じの人も好みです』

『なるほど笑　いい男ね、りょうかい笑』

　すかさず〝イケメン〟だけでなく〝いい男〟という提案をした。この方がしっかりした大人の男を求めているイメージが伝わるから。〝いい男召喚のメソッド〟だった。

　このあたりで、また日程は決めましょうとLINEを終えた。もはや、かけひきの相手でないので恋愛認知学の〝モテる女の既読スルー〟は使わなかった。

　部屋着をぬいだ。お風呂に入った。

　髪を洗いつつ、いまさら〝合コンにくる男子に彼女もちがまぎれている〟という事実の重さを感じた。合コン女子のチヒロやカナには教えることもできない。信じようともしないだろう。目をとじて頭からシャワーをあびる。

　恋愛認知学を習いはじめて、いろんなことがみえるようになってきた。すこしは恋愛や男性も理解できるようになってきた——と思う。でも、キレイなことばかりではなかった。シャンプーを流しおえた。目をあけると、生活感だらけの風呂場だった。

　なんだか遠いところにきてしまったなあ、と思った。

　それをきいたとき、私は、ありえないとすぐに否定した。あまり合コンに参加したことはない。それでも、いくつかの顔を思い浮かべた。すでに誰と誰に恋人がいたというの？　軽いパニックだった。「ていうか、そんなの嘘ですよ。ありえません」

「そう？」

「絶対にそうですよ。そんなの裏切りじゃないですか」

「裏切りよ」にぎやかな四条通を歩きながらベニコさんはいった。ぽっちゃり体型ながら、ばっちり欧米風のアイメイク、ワンカールした黒髪ボブ、品のいい黒のスーツ。アメリカドラマのキャリアウーマンという感じだった。「パーフェクトに」

「じゃあ——」

「だからと文句をいってもはじまらない。女は効率的にさばくだけよ。みぬく技術を身につける前に、そもそも呼ばせない戦略をとるの」

　私はそれでも信じられなかった。「でも、ありえないですよ？」

「認めたくないことを正しくないことだと思いこむ。人間の悲しい性ね」

「だって合コンにくる男性に彼女がいるなんてひどくないですか？」

「だったら？」

「え？」私はいいよどんだ。「文句をいうとか——」

　四条大橋の手前でベニコさんはたちどまった。大正時代に建てられた建造物。レトロな砂色の東華菜館の前だった。京都住民や観光客の笑い声がとおりすぎた。

「いい？」ベニコさんはひとさし指をたてた。「私たちは、みんな正直者でいましょうね、なんて子どもの世界では生きてないの。むしろ、ここは嘘と欲望だらけの世界よ。どれだけ気にくわなくても、それが真実。悲しいけどそういうものなの——わかるでしょう？」

　私は時間をかけてうなずいた。それくらい理解できる年齢だった。

「むしろ、あなたは、これからも愛される実験を続けることで、さらに苦い真実を知ることになるわ。嫌気がさすくらいね」

　そのアイメイクの濃い表情は真剣だった。私はおもわず息をのんだ。「それが愛される実験をするということなんですか？」

　ベニコさんは返事をせずに、そこで会話はおわった。歩きはじめるも、どちらともなく四条大橋の途中で足をとめた。町のあかりを反射する鴨川をのぞいた。

「この世は醜悪よ」ベニコさんは欄干に手をついた。「だからと逃げて許されることにはならない。むしろ受け入れることのできた女だけが——本当の愛される女になる」

■今日の恋愛認知学メモ

・合コン男子には彼女持ちがまぎれていると頭に入れておくこと。

・【サンダーボルトLINE】男幹事に「彼女がいる男はNGで」とちゃんと伝える。それで彼女持ちを全滅させるメソッド。大人の余裕をみせること。

・【いい男召喚のメソッド】男幹事に〝イケメン〟でなく〝いい男〟と言葉にする。しっかりした大人の男を求めているイメージが伝わる。

・現実を受け入れられた女だけが——本当の愛される女になる？　

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【エピソード】

2018年５月14日公開
2019年12月12日更新